Giorgio Agamben
In einem Buch, das im Oktober 1844 in Leipzig beim Verlag Wigand erschien, taucht ein bis dahin völlig unbekannter Menschentyp auf, der den Zeitgenossen unzulässig und unerhört erschien, uns aber inzwischen bestens vertraut geworden ist: der Mensch, der, wie auf der ersten und letzten Seite zu lesen ist, „seine Sache auf das Nichts gegründet hat“, also ein Wesen, in dem die Auflösung jedes Glaubens und jedes Wertes ihre äußerste Form erreicht hat, sicherlich der erste und unübertroffene Nihilist, wobei jedoch zu präzisieren ist, dass der hier gemeinte Nihilismus heute zum Normalzustand der Menschheit geworden ist. Das Buch trägt den Titel „Der Einzige und sein Eigentum“, Autor: Max Stirner.
Achtzehn Jahre später veröffentlichte Turgenjew in der Zeitschrift “Der russische Bote” den Roman, in dem der Typus des Nihilisten (der Begriff taucht hier zum ersten Mal auf), verkörpert durch die Hauptfigur Basarow, wie folgt definiert wird: „Ein Nihilist ist ein Mensch, der sich vor keiner Autorität verneigt, der keinem Prinzip Glauben schenkt, ganz gleich, wie viel Respekt diesem Prinzip entgegengebracht wird.“ In „Die Dämonen“, das 1873 als Buch erscheint, beschließt Dostojewski, sich mit dem epochalen Problem des Nihilismus auseinanderzusetzen, insbesondere anhand der Figur des Kirilov. Aus der nihilistischen Leugnung der Existenz Gottes zieht Kirilov eine radikale Konsequenz, die sein eigenes Ich zugleich verabsolutiert und erschüttert. „Wenn es keinen Gott gibt“, so erklärt er, „dann bin ich Gott. […] Wenn es Gott gibt, gehört der gesamte Wille ihm, und ich kann mich seinem Willen nicht entziehen. Wenn es ihn nicht gibt, gehört der gesamte Wille mir, und ich bin gezwungen, meinen freien Willen zu bekräftigen … Ich bin verpflichtet, mich zu erschießen, denn der vollkommenste Ausdruck meines freien Willens ist, mich selbst zu töten … Für mich gibt es keinen höheren Gedanken als den, dass Gott nicht existiert … Der Mensch hat nichts anderes getan, als Gott zu erfinden, um zu leben, ohne sich selbst zu töten, und das ist der Sinn der gesamten Weltgeschichte bis heute. Ich allein habe in der Weltgeschichte zum ersten Mal Gott nicht erfinden wollen.“
Während er über diese Seiten nachdenkt, begreift Nietzsche den Tod Gottes als das grundlegende Ereignis der Moderne: „Das größte Ereignis der jüngsten Zeit – dass ‚Gott tot ist‘, dass der Glaube an den christlichen Gott inakzeptabel geworden ist – wirft bereits seine ersten Schatten auf Europa. […] Aber im Grunde lässt sich sagen, dass das Ereignis selbst viel zu groß, zu fern und zu fremd ist für das Verständnis der meisten Menschen, als dass man schon von einer Nachricht darüber sprechen könnte.“
Sowohl für Nietzsche als auch für Dostojewski bedeuteten der Tod Gottes und das Aufkommen des Nihilismus etwas so Schreckliches, dass die Menschen dies unter keinen Umständen hätten akzeptieren können, ohne ihre eigene Existenz von Grund auf in Frage zu stellen. Ausnahmsweise einmal waren Nietzsche und Dostojewski keine guten Propheten gewesen. Der Nihilismus ist zum Normalzustand der Menschheit geworden, doch im Gegensatz zu Kirilov scheint der gewöhnliche Mensch heute mit dem Tod Gottes und dem Nihilismus zu leben, ohne darunter zu leiden oder sich Gedanken darüber zu machen, buchstäblich, als wäre nichts geschehen. Mit diesem faden und gleichgültigen Nihilismus haben wir es zu tun, über dieses normale und alltägliche Nichts müssen wir Rechenschaft ablegen.
Und wenn, wie Nietzsche selbst andeutete, der vollendete und als solcher begriffene Nihilismus die große Chance der Menschheit ist, ihrem tödlichen Schicksal zu entkommen, wenn also, wie Benjamin dachte, der Nihilismus zur Methode einer neuen Politik werden kann, dann lautet die Frage, die wir uns stellen müssen: „Warum wurde diese Chance nicht ergriffen, was hat uns daran gehindert, unsere Sache wirklich auf das Nichts zu gründen und darin, anstatt es zu unserem Normalzustand zu machen, einen Ausweg aus dem Schicksal des Westens zu finden?“
Erschienen im italienischen Original am 27. August 2026, ins Deutsche übertragen von Bonustracks.